坚果是植物果实的一类，通常用来泛指果皮坚硬的干果类。依植物学学理的定义，坚果是指由坚硬的果皮和种子组成的果实，它在果实成熟时果皮不会开裂；但在民众生活中，通常有坚硬外壳的油性果仁就称为坚果。

坚果基本上可以分成两大类：木本植物果实的坚果及草本植物果实的坚果，前者包括核桃、松子、杏仁、腰果、板栗、开心果及夏威夷豆等；后者则含芝麻、花生、南瓜子、葵花子等。

通常，坚果的含水量都很低。除了板栗以外，坚果的脂肪含量都在40%以上，其中核桃更高达 60%以上，因此，一般在营养学的分类上，坚果是被归为“油脂类”。

在科学未对坚果进行大量研究以前，有些民众认为这种油脂类的食物含油脂量太高，常吃容易发胖，且对健康不利，所以避之唯恐不及。但越来越多的研究报告证实，坚果的热量比一般油脂少10%—14%，若能以坚果取代一般油脂，每周食用两次坚果类食物，则有助于降低肥胖风险。另外，根据研究显示，坚果里的油脂若遇到高温，几乎不会产生反式脂肪，对降低体内的坏胆固醇浓度也有帮助。

这些研究彻底翻转一般人传统的观念，使坚果类成为公认的有益健康的食品。坚果的脂肪含量虽然丰富，但所含的油脂大部分属于不饱和脂肪。而且，坚果有相当高含量的蛋白质、碳水化合物和膳食纤维，又富含维生素E和维生素B族，以及人体所需的常量及微量矿物质如钙、铁、锌、锰等。

再加上近年来中外大量的科学研究证实，坚果类食物所含的单元不饱和脂肪酸能降低心血管疾病的危险，其保健功效也就越为大家所重视。