布氏杆菌病是由布氏杆菌引起的人、畜共患的慢性传染病，主要侵害生殖系统。羊感染后，以母羊发生流产和公羊发生睾丸炎为特征。本病分布很广，不仅感染各种家畜，而且易传染给人。

对于人类，布鲁氏菌可造成严重的公共卫生问题，马尔他布鲁氏菌(Brucella melitensis，也称为羊种布鲁氏菌)对人类健康的危害最大。布鲁氏菌引起的人类疾病还有以下几种名称：马尔他热、地中海弛张热、波浪热或波状热。

人类主要通过为病畜接生羊羔或牛犊等接触病畜及其分泌物，或接触被污染的畜产品，病菌经皮肤、黏膜、眼结膜、消化道、呼吸道等不同途径感染布鲁氏菌。

进入人体的布鲁氏菌被中性粒细胞和巨噬细胞所吞噬，但不被杀灭，成为胞内寄生菌，沿淋巴管到达局部淋巴结生长繁殖后，再侵入血流引起菌血症。由于内毒素作用，导致患者发热，随后细菌进入肝、脾、骨髓、淋巴结等网状内皮系统形成新的感染灶，再次进入血液，又出现菌血症而致体温升高。如此反复形成菌血症，使患者的热型呈波浪式，临床上称为波浪热，并容易变为慢性疾病及反复发作。

孕期动物对布鲁氏菌最易感，感染后常引起流产，但人感染后不引起流产。

早在20世纪50年代，美军在发展生化武器时最先使用布鲁氏菌，布鲁氏菌也是美军成功研发的第一个细菌战武器。