所谓体质，简单的说是一个人特有的生理表征。例如一位对牛奶过敏的人，乃是因为缺乏乳糖，所以不能分解乳糖，而乳糖分子过大不能直接被吸收，此为造成腹泻的原因。而另一些对海鲜过敏者亦然，但是不论如何只要不再食用奶制品或海鲜等致敏食物，则不会再发生过敏反应。其实这是一种生理自然保护的反应，现代医学研究可能是个体染色体的缺陷或突变。反观以中医的体质特性讨论，体质则由多方面因素造成的，中医将人体视为一个小宇宙，只要体内气血阴阳达到一个平衡的程度，自然不容易发生病痛而且可以延年益寿。

不同年龄期 体质不同

体质形成的原因是极复杂的，有先天性的如遗传;有人类学的因素如种族特性;有后天的原因如饮食营养;有生理的影响如情绪;有病理的变化如感冒、感染病菌等因素。虽然个体在胚胎发生后即与先天禀赋有关，但出生之后体质将随年龄增长而改变，所以每个人在不同年龄期的体质是不同的。

小儿体质常见的类型有气虚、阳虚、湿重、血虚、阴虚、热重等多型。但是有些学者认为以上的分型应该是身体有病态反应才用，所以另外提出不同的名词描述体质的特性，意指只有体质的变化而没有特殊疾病征象，以免被一般民众误解而加重心理负担。如正常质、燥红质、迟冷质、腻滞质、倦质、晦涩质等。但是人的体质是复杂的，并非单纯的分型可以涵盖，但是临床上仍习惯使用。